最近兩天，火星將先后迎來兩位地球來客，一位是“熟人”——來自美國的火星探測器“火星大氣與揮發(fā)演化”（MAVEN)，另一個(gè)則是首次造訪火星的“新人”，來自印度的“曼加里安”號火星探測器。

經(jīng)過十個(gè)多月、近7億公里飛行后，“曼加里安”號預(yù)定于24日進(jìn)入火星軌道。22日，印度科學(xué)家成功讓探測器推進(jìn)器點(diǎn)火，這對其能否成功入軌至關(guān)重要。兩天后，若一切順利，印度將成為繼美國、俄羅斯和歐洲航天局之后第四個(gè)成功探測火星的國家或組織。

成功進(jìn)行減速測試

去年11月，在印度全國關(guān)注下，“曼加里安”號從該國南部斯里赫里戈達(dá)島薩蒂什·達(dá)萬航天中心發(fā)射升空，這是印度第一個(gè)火星探測器，主要任務(wù)是研究火星表面及其礦物質(zhì)組成，并探測火星大氣是否存在甲烷氣體。

本月22日，在經(jīng)過近7億公里的飛行后，探測器以每秒22.2公里的速度接近火星軌道。此時(shí)，能否對探測器進(jìn)行速度控制，是其能否成功進(jìn)入火星軌道的關(guān)鍵。因?yàn)槿绻?ldquo;踩剎車”，“曼加里安”號將難以被火星引力“抓住”，而是高速掠過火星“迷失”太空。

控制探測器速度的“剎車”，是安裝在“曼加里安”號上的8個(gè)小型推進(jìn)器。22日，印度空間研究組織成功“喚醒”了這些推進(jìn)器，對它們進(jìn)行了點(diǎn)火測試。

“主要的液體推進(jìn)器工作正常，探測器狀況很好。”當(dāng)天，在點(diǎn)火測試成功后，印度空間研究組織主席拉達(dá)克里希南對媒體稱。

之后，該機(jī)構(gòu)在社交媒體上也宣布稱，探測器推進(jìn)器“成功進(jìn)行了四秒鐘點(diǎn)火，飛行軌道也被成功調(diào)整，目前探測器正按預(yù)定計(jì)劃運(yùn)作。”

已經(jīng)為印度創(chuàng)造歷史

由于地球和火星之間的距離，探測器成功點(diǎn)火的信號，12分鐘才傳回地球的控制中心。印度空間研究專家拉賈古帕蘭對媒體稱，對推進(jìn)器的點(diǎn)火是一個(gè)“至關(guān)重要的測試”，“顯示此次任務(wù)已經(jīng)接近成功了”。

印度空間研究組織官員科特斯瓦拉·拉奧此前說，進(jìn)行點(diǎn)火測試后，“曼加里安”須減速至合理速度，才能平穩(wěn)進(jìn)入火星軌道，讓印度躋身火星探測大國之列。不過，21日，“曼加里安”已經(jīng)為印度創(chuàng)造了歷史，它是第一個(gè)進(jìn)入火星引力場的亞洲國家探測器。此前，日本和中國均進(jìn)行了火星探測計(jì)劃，但均沒有成功。

廉價(jià)探測器立下大功

22日，在印度科學(xué)家對“曼加里安”進(jìn)行點(diǎn)火測試時(shí)，印度總理莫迪也來到印度空間研究組織的地面指揮中心，見證這一重要時(shí)刻。去年11月“曼加里安”發(fā)射時(shí)，莫迪還沒有就任印度總理。

“曼加里安”號是一個(gè)“廉價(jià)”的探測器，是當(dāng)時(shí)的辛格政府在有限預(yù)算中擠出來的資金研發(fā)而成，成本約7000萬美元，是美國火星探測器MAVEN的十分之一。（百千）

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美國“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器在歷經(jīng)10個(gè)月的旅程后，21日進(jìn)入火星軌道。

美國東部時(shí)間21日21時(shí)50分左右，已在太空中航行了約7億公里的探測器開始入軌操作，6個(gè)制動(dòng)推進(jìn)器點(diǎn)火，成功讓探測器減速，探測器受火星引力的吸引，進(jìn)入一個(gè)臨時(shí)的橢圓形軌道。整個(gè)入軌過程耗時(shí)約33分鐘。

未來6周，探測器將在臨時(shí)軌道上試運(yùn)行，并檢測所攜帶科學(xué)儀器，其間會有一顆彗星于10月19日近距離掠過火星，探測器會忙中抽閑觀賞這難得的天文秀。

最終，探測器會進(jìn)入周期為4.5天的火星軌道，進(jìn)行長達(dá)一年的對火星大氣的考察。美國航天局說，這一探測器將專注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之謎，這些問題對了解火星的歷史、氣候以及火星上存在生命的可能性十分重要。

“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器去年11月中旬發(fā)射升空，重2.45噸，大小相當(dāng)于一輛公交車，它攜帶了8件儀器，耗資超過6.7億美元。印度“曼加里安”號比“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器早約兩周發(fā)射。

已在火星軌道上工作的共有3個(gè)探測器，分別是美國2001年發(fā)射的“奧德賽”和2005年發(fā)射的“火星勘測軌道飛行器”、歐洲2003年發(fā)射的“火星快車”。美國2003年發(fā)射的“機(jī)遇”號火星車和2011年發(fā)射的“好奇”號火星車已在火星表面工作。 

據(jù)新華社電

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